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¿Bastan las buenas intenciones de Atlantic Aviation para reducir las emisiones del aeropuerto?

Eric Newman opens one of Atlantic Aviation’s electric carts on Nov. 20, 2024. The vehicle provides services to aircrafts at the Aspen/Pitkin County Airport.
Halle Zander
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Eric Newman abre uno de los carros eléctricos de Atlantic Aviation el 20 de noviembre de 2024. El vehículo presta servicios a las aeronaves en el aeropuerto de Aspen/Condado de Pitkin.

Nota del editor: Este es el primer segmento de una serie de tres partes que analiza las soluciones climáticas dentro de algunas de las industrias más importantes del valle del Roaring Fork y del río Colorado.

En la pista cubierta de hielo del aeropuerto de Aspen/Condado de Pitkin, el director general de operaciones de Atlantic Aviation en Aspen, Jonathan Jones, mostró algunos de los vehículos de bajo consumo de la empresa.

"Todos nuestros carros que utilizamos para estacionar las aeronaves para facilitar los servicios y cosas por el estilo, todo eso se hace con equipos eléctricos", dijo Jones.

Atlantic Aviation, el operador de base fija del aeropuerto de Aspen/Condado de Pitkin, gestiona la terminal de aviación general y vende combustible de aviación a aviones comerciales y privados.

Al optar por la electricidad, modernizar los electrodomésticos, instalar energía solar y utilizar gasóleo renovable en la medida de lo posible, Atlantic Aviation espera modelar la eficiencia energética y reducir su huella de carbono.

No obstante, las emisiones generadas por las instalaciones de Atlantic Aviation son insignificantes en comparación con el impacto de calentamiento causado por sus ventas de combustible para aviación.

Según el condado de Pitkin, Atlantic Aviation vendió unos 10 millones de galones de combustible de aviación el año pasado, una cifra superior a la de 2023, cuando Atlantic declaró al Aspen Times que vendía entre 8 y 9 millones de galones al año.

Para hacer frente a este impacto medioambiental, Atlantic Aviation anunció en 2021 que estaba compensando estas emisiones mediante la compra de créditos de carbono.

Eric Newman, vicepresidente de estrategia comercial y sostenibilidad de Atlantic Aviation, señala que la empresa está dejando atrás esa estrategia para enfocarse en destinar fondos a proyectos locales de sostenibilidad.

"Esto es lo que cuesta comprar compensaciones voluntarias", dijo Newman. "Utilicemos esos fondos y, en lugar de destinarlos a proyectos que no generan un impacto significativo a nivel local y son más difíciles de verificar, colaboremos con organizaciones comunitarias del valle de Roaring Fork".

Atlantic Aviation donó $500,000 entre 2022 y 2023 a la Oficina Comunitaria para la Eficiencia de los Recursos (CORE) para la investigación de un proyecto destinado a eliminar las fugas de metano de las minas de carbón abandonadas cerca de Redstone.

Atlantic Aviation también está investigando la viabilidad de una refinería sostenible de combustible de aviación en la ladera occidental (Western Slope).

Aún no está claro si estas iniciativas reducirán la huella de carbono de Atlantic Aviation a largo plazo, teniendo en cuenta el crecimiento de la industria de la aviación y las tendencias del mercado derivadas de la eficiencia energética.

Atlantic Aviation’s fuel truck sits on the tarmac of the Aspen/Pitkin County Airport on Nov. 20, 2024. Atlantic Aviation is launching several sustainability initiatives, including an effort to expand access to sustainable aviation fuel on the Western Slope.
Halle Zander
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El camión de combustible de Atlantic Aviation en la pista del aeropuerto de Aspen/Condado de Pitkin el 20 de noviembre de 2024. Atlantic Aviation está lanzando varias iniciativas de sostenibilidad, incluido un esfuerzo para ampliar el acceso al combustible de aviación sostenible en la Ladera Oeste.

La paradoja de Jevons

Cuando un sistema se vuelve más eficiente desde el punto de vista energético, el consumo suele aumentar, lo que se traduce en un cambio escaso o nulo en el uso total de la energía, un fenómeno conocido como la paradoja de Jevons.

"Así que no es sólo la transición de un sedán a un todoterreno lo que lleva a una actividad más intensiva en energía", dijo por teléfono el Dr. Aseem Prakash, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Washington. "Pero uno podría estar conduciendo más sólo porque cree que tiene un coche que consume menos combustible".

En el sector de la aviación, cuando los aviones son más eficientes energéticamente, las aerolíneas consumen menos combustible, lo que a menudo se traduce en una reducción de precios para los clientes, quienes entonces pueden permitirse volar con mayor frecuencia.

Como consecuencia, las aerolíneas estadounidenses están añadiendo más vuelos a su programación, lo que aumenta el consumo de combustible.

Aunque volar se ha considerado históricamente un coste prohibitivo y reservado a una pequeña parte de la población mundial, hoy es una de las industrias de mayor crecimiento del mundo, y los precios de los billetes son cada vez más accesibles.

Atlantic Aviation se está asociando con empresas aeroespaciales que están elaborando aviones eléctricos e investigando su viabilidad en el mercado, que también podría ser presa de la paradoja de Jevons.

Newman dijo que los aviones eléctricos podrían ser aprobados por la Administración Federal de Aviación en 2025 o 2026. Espera que primero se utilicen para el transporte de mercancías, pero con el tiempo, se emplearán para vuelos de corta distancia, algunos con rutas que aún no registran mucho tráfico.

"¿Cómo se puede ir de la zona sur de Los Ángeles a la zona norte, por ejemplo?". dijo Newman. "Eso puede ser un viaje de tres horas. Se puede volar en 20 minutos. ¿Cómo es el mercado para hacer algo así? ¿Hasta qué punto es escalable? ... Ahí hay una oportunidad significativa para probar un nuevo caso de uso."

Eric Newman, Atlantic Aviation’s vice president of commercial strategy and sustainability, looks out on the tarmac at the Aspen/Pitkin County Airport on Nov. 20, 2024.
Halle Zander
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Eric Newman, vicepresidente de estrategia comercial y sostenibilidad de Atlantic Aviation, observa la pista del aeropuerto de Aspen/Condado de Pitkin el 20 de noviembre de 2024.

Normativa eficaz

Según el Dr. Prakash, la industria de la aviación necesita más controles a medida que mejora la eficiencia energética para evitar la paradoja de Jevons.

Imponer impuestos a los pasajeros por su consumo de energía o eliminar las millas de viajero frecuente podría desincentivar los vuelos. En Europa, algunos países están prohibiendo los vuelos de corta distancia en rutas en las que los trenes sólo tardan unas horas. Algunas aerolíneas están incluso están adoptando estrategias de "antimarketing", es decir, animando a los pasajeros a utilizar otros medios de transporte cuando sea posible.

El Dr. Prakash dijo que las donaciones locales y los créditos de carbono de Atlantic Aviation pueden ser beneficiosos, pero además de estos esfuerzos, animó a la empresa a considerar una acción medioambiental que vaya más allá de impulsar la eficiencia energética.

"Si tuviera que aconsejarles, les diría que tendrán que eliminar el carbono, no mejorar la eficiencia de los recursos, porque eso puede no conducir a una reducción de las emisiones", dijo el Dr. Prakash. "Es un buen ejemplo de buenas intenciones, pero malos resultados".

El Dr. Prakash imagina a empresas o particulares con grandes huellas de carbono elaborando bosques urbanos que beneficien a las comunidades de bajos ingresos, reduzcan el efecto isla de calor y actúen como sumidero de carbono. La gente podría pasear y controlar la salud de estos árboles, lo que fomenta la responsabilidad.

En cuanto a las contribuciones de Atlantic Aviation a CORE, el proyecto de captura de metano de la organización sin ánimo de lucro no elimina carbono de la atmósfera. Sin embargo, podría evitar que un gas de efecto invernadero muy potente acelere los efectos del cambio climático en la vertiente occidental.

Aunque pueda parecer contradictorio que una empresa que vende combustible de aviación participe en iniciativas de sostenibilidad, Newman afirmó que, como administradora de la aviación general, Atlantic Aviation debe comprometerse con las soluciones climáticas.

"En última instancia, los aviones van a volar y alguien tiene que ponerles el combustible", dijo Newman. "Lo que intentamos hacer es permitir que eso se convierta en una transacción lo más sostenible posible, en el mayor número de casos".

Esta serie cuenta con el apoyo de una subvención de la Fundación para el Medio Ambiente de la Compañía de Esquí de Aspen. Si tiene alguna idea para un reportaje sobre el clima, póngase en contacto con news@aspenpublicradio.org.

Halle Zander is a broadcast journalist and the afternoon anchor on Aspen Public Radio during "All Things Considered." Her work has been recognized by the Public Media Journalists Association, the Colorado Broadcasters Association, and the Society of Professional Journalists.