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El futuro es incierto para los residentes del parque de casas móviles Three Mile de Glenwood Springs.
La organización sin fines de lucro de justicia social Manaus ha estado trabajando para conseguir financiación y comprar el parque por $2.4 millones para poder venderlo de nuevo a los residentes en un plazo más flexible, pero la volatilidad del mercado inmobiliario ha dificultado el proceso.
(A título informativo, la radio pública de Aspen recibió una subvención de $5,000 de Manaos en 2022).
Muchos residentes del parque son propietarios de sus unidades, pero pagan una cuota para alquilar el terreno correspondiente.
Para adquirir el parque como comunidad de propietarios, los residentes de Three Mile tienen derecho, según la Ley de Parques de Casas Móviles, a 120 días para conseguir préstamos, hacer una oferta y negociar de buena fe con el vendedor.
Sin embargo, ese plazo no siempre es suficiente para obtener financiación y establecer una estructura de gobierno, por lo que trabajar con una organización sin fines lucrativos puede dar más tiempo a los residentes.
Dada la falta de viviendas asequibles en los valles de Roaring Fork y del río Colorado, los parques de casas móviles son uno de los pocos rayos de esperanza que quedan para las familias trabajadoras.
Los residentes se movilizan
Félix Jiménez vive en el parque de casas móviles Three Mile desde hace más de 30 años, y su familia está llena de amantes de los animales.
"Teníamos una salamandra que había capturado en Aspen y que herí con una maquinita con la que trabajaba", cuenta Jiménez. "Y la traje a casa. La llamaron Sally, y sobrevivió como diez años después de que la trajera a casa. Y así empezó una especie de relación con los animales".
Jimenez y su esposa Lorrie Bennett criaron cinco hijos y un montón de animales en el parque, y dos de sus hijos adultos viven en las unidades vecinas.
Pero ser propietario de una vivienda es complicado en los parques de casas móviles.
Jiménez es propietario de su unidad, pero no del terreno que hay debajo, lo que dificulta la acumulación de patrimonio.
"Es decir, nunca podría dar el gran paso de entrar en una casa", dijo Jiménez. "Así que es lo que es. Estoy aquí en el parque. Tengo que vivir aquí".
Hasta hace poco, el parque era propiedad de Ben Krueger, residente en Colorado. Murió en 2021 y dejó la propiedad a sus hijos, Celynn McClarrinon y John, Bernie y Karl Krueger.
La muerte de Ben Krueger hizo que Jiménez y su esposa Lorrie Bennett temieran que su vivienda estuviera en peligro.
"Ambos estamos a punto de jubilarnos", dijo Bennett. "Y pensar en aumentar los alquileres con un sueldo de jubilado, fue como: 'Vale, vamos a buscar compañeros de piso, vamos a vender'. Y cuando pensamos que tendríamos que vender, fue como: 'Bueno, ¿a qué estado nos mudamos?'.
Pero cuando Jiménez conoció a Sydney Schalit, la directora ejecutiva de Manaus, sus opciones se ampliaron.
Manaus y su filial Roaring Fork Community Development Corporation (CDC) han estado intentando ayudar a las comunidades de parques de casas móviles de los valles de Roaring Fork y del río Colorado a comprar sus terrenos.
Schalit decidió ponerse en contacto con la familia Krueger, propietaria de Three Mile, antes de que el parque saliera a la venta.
Llegaron a un acuerdo sobre las condiciones de venta y el precio de la propiedad, dando de plazo a Manaus y al CDC hasta el 30 de abril para asegurar la financiación.
Desde entonces, Bennett dice que Jiménez ha estado trabajando duro para reunir a sus vecinos para que se sumen a este esfuerzo en Three Mile.
" El año pasado trabajó muchísimo y estuvo hablando con la gente y, ya sabe, tocando puertas", dijo Bennett.
Lecciones aprendidas
Schalit está entusiasmado con la oportunidad que tiene Manaus de comprar Three Mile, pero en años anteriores con proyectos similares, sus esfuerzos no tuvieron éxito.
"Ninguno de esos proyectos se materializó porque una vez que los parques se publican para venta, es como un frenesí de ofertas", dijo Schalit. "Y así, incluso si los residentes hacen este trabajo milagroso y consiguen toda la financiación para poder comprar, van a tener competencia, y la competencia se multiplica por millones".
Las actualizaciones de la Ley de Parques de Casas Móviles de Colorado entraron en vigor en octubre, y los residentes reciben un preaviso de 120 días cuando sus propiedades salen a la venta antes de que el propietario pueda firmar un contrato con un nuevo comprador.
Antes, los vendedores sólo estaban obligados a dar un preaviso de 90 días.
Los residentes del parque de casas móviles de Dotsero utilizaron ese plazo en 2022 para establecer alianzas y conseguir financiación, pero el vendedor rechazó su oferta.
Manaus no participó, pero observaron ese esfuerzo desde fuera.
"Todo ese trabajo, y me refiero a un trabajo significativo, fue una locura", dijo Schalit. "Y aun así fracasó, y eso fue muy desgarrador".
Schalit y su equipo de Manaus decidieron reunirse con los propietarios de Three Mile antes de que el parque de casas móviles se pusiera a la venta.
Schalit afirma que ésa era su mejor opción para evitar el desplazamiento de 20 casas ocupadas por 90 residentes, 31 de los cuales son niños.
"Cuando nos enteramos de ese detalle, dijimos: 'Oh, sí, vamos a hacer todo lo que podamos para asegurarnos de que no se interrumpa su sistema escolar, de que no tengan que mudarse, de que las familias no tengan que lidiar para encontrar mil dólares más al mes para pagar una cuota de propiedad que en realidad no resulta en muchas mejoras'". dijo Schalit.
Manaus en el CDC también tenía intereses de propiedad en el parque de casas móviles Pan and Fork en Basalt entre 2011 y 2021.
Manaus tenía planes para trabajar con el pueblo de Basalt y construir propiedades residenciales y comerciales en ese terreno, incluidas viviendas asequibles.
Pero Schalit dice que esos planes originales no se materializaron y Manaus ayudó a reubicar a los residentes.
Añadió que Manaus se abstendrá de asociarse con municipios en el futuro para que los cambios en la dirección del gobierno con el paso del tiempo no amenacen la visión de sus proyectos.
Cambio de condiciones
Al principio, a Manaus le ofrecieron préstamos varios prestamistas, entre ellos el Impact Development Fund y la Colorado Housing and Finance Authority.
Las condiciones iniciales de los préstamos exigían $250,000 para un pago inicial a finales de abril, y Manaus pagaría cuotas sólo de intereses durante los primeros 5 años de su hipoteca.
El equipo de Manaus tenía previsto recaudar esa suma inicial entre los donantes.
Pero en enero, las condiciones cambiaron, exigiendo a la organización sin ánimo de lucro recaudar 500.000 dólares antes del 3 de marzo, y sus pagos sólo de intereses serán durante los dos primeros años, lo que empujó a Schalit y a su equipo a recaudar el doble de dinero.
"Nos está costando dormir", dijo Schalit. "Es un proyecto que nos resulta muy querido. Creo que últimamente he estado trabajando como 12 horas diarias. Definitivamente, la presión es diferente de lo que esperábamos".
Schalit dice que el equipo de Manaus pidió a los Krueger que les dieran más tiempo para recaudar fondos, y el martes les aprobaron una prórroga de 6 meses.
Si Manaus consigue reunir el dinero, al menos 13 de los 20 propietarios del parque han aceptado ser parte de la compra.
Manaus no planea ser propietario a largo plazo, pero Schalit dice que darán tiempo a los residentes para que se organicen y compren el parque.
Asesoramiento ofrecido
El cambio en las condiciones de la hipoteca da a Manaus un plazo más limitado, y otros defensores de la vivienda sienten esa misma presión creciente.
Dawn Melgares es la directora ejecutiva de la Coalición de Vivienda del Valle de San Luis, y dijo en una entrevista que el mercado de la vivienda en el sur de Colorado "se ha vuelto loco".
Melgares trabajó para ayudar a la Coalición a comprar el parque de casas móviles Century, en el condado de Alamosa, y sabe lo que se siente al tener una ventana de oportunidad estricta.
"Los dos vendedores con los que intentamos trabajar nos impusieron el plazo de 90 días de la Ley de Parque de Casas Móviles de 2020", dijo.
Melgares sugiere a los residentes que no tengan vendedores complacientes que involucren al Programa de Supervisión de Parques de Casas Móviles del estado para que los propietarios cumplan con las nuevas leyes de Colorado.
Ella ha visto cómo estos acuerdos no se cumplieron en el pasado, por lo que advierte a los residentes de Three Mile de las vulnerabilidades.
"Les diré por experiencia: planifiquen para el peor de los casos, esperen el mejor y prepárense para aterrizar en algún punto intermedio", dijo Melgares.
Si Manaus consigue la financiación y cierra el trato con la familia Krueger, ése será el primer paso.
Podrían pasar años antes de que los residentes se queden con la vivienda, pero Jiménez y su esposa Bennett tienen esperanzas.
"Sigo rezando para que todo salga como es necesario", dijo Bennett.
Jiménez dijo que está dispuesto a dedicar tiempo y esfuerzo para conservar su pequeño trozo de paraíso.
"El desarrollo es un hecho", dijo Jiménez. "Está por todas partes, y es muy agradable, al menos para mis hijos y para mí, saber que aquí todavía hay bosque. Supone una gran diferencia levantarse, ir a trabajar o descansar por la noche y escuchar el agua".
Si tienen éxito, Jiménez, Bennett y sus vecinos tendrán tiempo para decidir qué tipo de administración les conviene más, conseguir préstamos y, finalmente, volver a comprar el parque al equipo de Manaus.
"Tengo la esperanza de que tal vez los residentes de otros parques digan, vale, podemos hacer esto y armarnos de valor para hacerlo", dijo Bennett. "Ojalá otros residentes puedan decir: 'Podemos hacer esto por nuestro parque'".
Nota del editor: Esta historia ha sido actualizada para reflejar que la familia Krueger ha concedido a Manaus una prórroga de seis meses.
