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En un reciente día de verano, unas tres docenas de residentes locales se reunieron para el segundo almuerzo comunitario anual en la Highwater Farm de Silt.
La granja de 5 acres, que se encuentra a lo largo del río Colorado, la inició Sara Tymczyszyn en asociación con el pueblo de Silt y el Aspen Valley Land Trust en 2020.
El almuerzo comunitario anual de la granja está a cargo de los estudiantes de preparatoria que participan en el programa juvenil de verano de ocho semanas de duración de la granja, que se inició el año pasado.
Este año, los siete estudiantes del programa ayudaron a preparar la comida comunitaria con verduras que cultivaron en la granja. También dirigieron visitas a la granja y presentaron discursos sobre el impacto que el programa ha tenido en sus vidas.
Era una mañana calurosa el día de la comida comunitaria, y los estudiantes llegaron temprano para adelantarse al trabajo diario en la granja.
Un grupo estaba desmalezando mientras los otros paleaban la tierra en bolsas que se utilizarán como peso para sujetar una gran lona sobre las camas de ajo recién cosechadas.
Sora Hess, que asiste a la escuela preparatoria de Glenwood, se tomó un descanso de su trabajo con la pala para explicar que el proceso permite que las camas de ajo descansen para que puedan ser plantadas de nuevo el próximo año.
"Así que, básicamente, lo que hace es evitar que las malas hierbas vuelvan a crecer y se extiendan mucho y también ayuda a devolver los nutrientes al suelo", dijo.
Una gran parte de las razones por las que Hess quería trabajar en la granja este verano era para estar al aire libre.
"También quiero dinero porque, obviamente, esa es siempre una razón para conseguir un trabajo", dijo.
Es el segundo año que Highwater Farm ofrece el programa de prácticas pagadas, y los estudiantes pueden ganar hasta $3,000 en el transcurso de ocho semanas.
Además de cultivar y vender productos locales, los estudiantes también aprenden sobre la historia agrícola de la zona, exploran temas como la inseguridad alimentaria y el cambio climático, adquieren habilidades prácticas como hablar en público y participan en actividades de grupo, como acampar y hacer senderismo.
En este día concreto, la actividad extraescolar consiste en ayudar a preparar el almuerzo comunitario.
Los chefs locales Tiffany Pineda-Scarlett y Joey Scarlett recibieron a los estudiantes en la cocina al aire libre de la granja.
La pareja dirige un negocio local de catering llamado The Farmer & The Chef, y se ofrecieron para ayudar a enseñar a los estudiantes a cocinar una comida con las verduras que cultivaron en la granja este verano.
"Vamos a hacer carne guisada y calabaza salteada con guisantes y cebolla y ajo y arroz al vapor y una buena ensalada grande", dijo Pineda-Scarlett. "Y pronto haremos una vinagreta, que será divertida. Les enseñaremos a hacerla".
Pineda-Scarlett, que creció en Miami, dijo que enseñar a los estudiantes a preparar una comida le recuerda su propia experiencia al aprender a cocinar.
"Cuando tenía probablemente siete u ocho años, quizá lo suficientemente grande como para sostener un cuchillo o una cuchara, mi abuela por parte de mi madre venía a pasar las vacaciones de verano con nosotros desde Nicaragua", dijo. "Le encantaba cocinar y me hacía, ya sabes, coger las puntas de las judías verdes y pelar las papas y poco a poco me enseñaba sus maneras".
Pineda-Scarlett dijo que espera llevar esa misma alegría a los estudiantes de la granja.
Los chefs comenzaron haciendo una demostración de cómo picar pimientos y calabacines.
"Haces estos golpes largos. Así que muéstrame este movimiento por un segundo", dijo Pineda-Scarlett. "Y el movimiento no viene por tu muñeca. Viene de tu hombro. Así que inténtalo".
Cuando terminó la demostración, se asignó a cada estudiante una estación de cocina.
Sora Hess se ofreció a ayudar a cortar el hinojo y, a mitad de camino, se tomó un descanso para probar un trozo.
"Se siente mejor comer algo que has cultivado, ¿sabes?", dijo. "Sabes el esfuerzo que se ha puesto en ello y te das cuenta de que has ayudado a hacerlo".
En el otro lado de la cocina, el chef Joey Scarlett enseñó a los estudiantes de Coal Ridge High School, Aileen Ramírez y Julian Jasso, cómo emulsionar el aceite y el vinagre para crear una vinagreta simple para la ensalada.
Una vez que el aceite y el vinagre se mezclaron lo suficiente, Scarlett guió a los estudiantes por el resto de la receta.
"Buscamos la dulzura, la acidez y el sabor", dijo. "Tenemos la acidez de su mostaza, su vinagre, y la dulzura de su miel, y un poco de la riqueza de su aceite de oliva".
Scarlett explicó que una parte importante de ser un chef es probar lo que haces en el camino.
"Así que si quieres sacar las manos así, cierra el puño y pruébalo", dijo. "¿A qué sabe? Bastante bien, ¿no? Súper sencillo".
Una vez terminada la vinagreta, Ramírez y Jasso ayudaron a la chef Tiffany Pineda-Scarlett a preparar el arroz al vapor.
"Cuando cocino el arroz, creo que es muy importante ponerle mucha intención", dijo. "Creo que, al final, la comida sabe mejor cuando le pones ese amor y esa intención".
El primer paso fue enjuagar y colar el arroz y eliminar el exceso de almidón, que Pineda-Scarlett mostró a los estudiantes cómo hacer a mano.
"Así es como mi madre siempre lo hacía, nunca usaba un colador. Siempre usaba las manos", dijo. "Así que vamos a ir a la hierba y vamos a inclinar el agua hacia fuera y dejarla caer. Y luego cogeremos cualquier trocito de arroz con las manos".
Hacia el mediodía, los invitados empezaron a llegar para el almuerzo comunitario y los estudiantes se turnaron para dar visitas a la granja.
Ramírez se disfrazó de traje de maíz para la ocasión.
Se ofreció a dirigir el primer tour con su amiga Yesenia Serna, que también va a Coal Ridge High en Silt.
"Bienvenidos a nuestra granja", dijo Ramírez. "Esto de aquí a nuestra izquierda son unas papas, y luego tenemos maíz aquí mismo y luego tenemos unos frijoles".
Al otro lado del campo, Asher Charlesworth dirigió otro tour del gallinero.
Charlesworth va a la Academia Clásica Liberty en New Castle y creció criando pollos en la granja de su familia en Silt.
"Pondremos heno aquí", dijo, señalando el gallinero. "Y entonces harán caca y luego la sacaremos y la esparciremos por todo el césped y luego la retiraremos".
La madre de Charlesworth, Tara, vino a la comida y no se sorprendió de que su hijo estuviera como en casa en la granja.
"De hecho, vivimos en una pequeña granja en la que criamos nuestras propias gallinas, patos, pavos, vacas, verduras y frutas en Silt", dijo.
Cuando llegó la hora de la comida, Wyatt Brandt, estudiante del instituto de Rifle, sacó su guitarra y tocó algunas canciones mientras los invitados se sentaban en varias mesas largas a la sombra.
La directora de la Granja Highwater, Sara Tymczyszyn, comenzó el almuerzo agradeciendo a los estudiantes y al personal su duro trabajo este verano.
"Se necesita mucho para construir una granja, y todos los que están aquí hoy son parte de ese impulso", dijo. "Esta es nuestra tercera temporada en la granja, y estoy muy, muy emocionada por el progreso que ha hecho nuestro programa para jóvenes".
Tras las presentaciones de Tymczyszyn, la directora del programa juvenil de la granja, Ava Gilbert, compartió su experiencia de trabajo con los estudiantes este verano.
"Ha sido muy especial ver cómo se unen y crean su propia comunidad durante la temporada y poder trabajar con ellos cada día y ayudar a enseñarles el mundo de la agricultura", dijo Gilbert. "Ha sido increíble descubrir cuánto amplía mi propio aprecio por el trabajo".
A continuación, Gilbert invitó a Julian Jasso y a otros estudiantes a dar sus discursos.
En las semanas previas al almuerzo comunitario, los estudiantes asistieron a talleres de oratoria y practicaron lo que iban a decir, pero Jasso dijo a la multitud que todavía estaba nervioso.
"Odio esto, pero vamos a entrar en materia. El tema de hoy para mí es sobre la amistad y cómo la Granja Highwater me introdujo en la capacidad de hacer nuevos amigos con cualquier persona", dijo. "En realidad no soy de aquí, y no tenía mucha confianza al llegar a esto".
Jasso se mudó al valle del río Colorado desde Los Ángeles cuando tenía cinco años, y dijo que son las amistades como las que hizo en la granja este verano las que le hacen sentirse en casa en un lugar nuevo.
"Nos obligaron a hablar entre nosotros y nos dijeron: Hagan esto, hagan aquello, hablen entre ustedes, háganse amigos, jueguen, y funcionó", dijo. "Me hizo cambiar lo que soy hoy. Me demostró que se puede ser amigo de cualquier persona, sin importar quién sea; sólo hay que conocerla, de verdad".
Tras el discurso de Jasso, algunos estudiantes más compartieron lo que habían aprendido en la granja. A continuación, se sirvió el almuerzo.
La profesora de Rifle High School Lori Mentink y su madre, Phyllis Walker, estaban sentadas en una larga mesa.
Walker dijo que ver las papas que crecían durante la visita a la granja a primera hora del día le recordó su infancia creciendo en una granja.
"Crecí en el Valle de San Luis, y siempre empezábamos la escuela temprano en agosto", dijo. "Íbamos a la escuela durante unas tres semanas. Luego salíamos y todos los alumnos de K-12 se iban a trabajar a los campos de papas para cosecharlas".
Walker y Mentink se alegran de que los niños sigan aprendiendo sobre agricultura sostenible, a pesar de la disminución del número de pequeñas explotaciones familiares en todo el país.
Tara Charlesworth, residente en Silt, coincidió con Walker y Mentink.
Dijo que a su hijo Asher le gustó tanto el programa del verano pasado que pidió repetirlo este año.
"Ha sido un programa estupendo para él, de formación de equipos, de aprendizaje y de crecimiento", dijo. "Es un lugar realmente rico y hermoso para que él trabaje y se involucre".
Espera que más niños de la zona tengan la misma experiencia que su hijo.
El programa juvenil de este año terminó el 5 de agosto.
Highwater Farm publicará la solicitud para el programa juvenil del próximo verano en enero.
