You can find an English-language version of this story here.
Esta elección, los votantes locales deciden entre dos candidatos para el Distrito 57 de la Cámara de Representantes de Colorado.
La recién llegada a la política y demócrata Elizabeth Velasco , de Glenwood Springs, se postula contra el actual republicano Perry Will, de New Castle.
El distrito rediseñado incluye los condados de Pitkin y Garfield, la parte del condado de Eagle situada en el valle de Roaring Fork y Dotsero.
La forma en que se trazó de nuevo el distrito favorece ahora a los demócratas, según el comité de redistribución no partidista de Colorado, pero esas probabilidades no han impedido a ninguno de los dos candidatos lanzarse a la campaña y reunirse con los votantes.
Velasco cita la desigual respuesta a la pandemia como impulso para su candidatura
En una reciente mañana de sábado, alrededor de una docena de voluntarios de la comunidad se reunieron en la biblioteca pública de Rifle.
Velasco se presentó mientras la gente se servía burritos de desayuno y café y se preparaba para ir a tocar puertas.
"Hola, buenos días. Soy Elizabeth Velasco. Soy Elizabeth Velasco, y me postulo para el Distrito 57 de la Cámara de Representantes como candidata demócrata", dijo a los voluntarios. "Quiero agradecerles mucho por estar aquí".
Velasco creció en México y llegó a Colorado con su familia cuando tenía 15 años.
Aprendió inglés en la escuela preparatoria y más tarde estudió artes culinarias en el Colorado Mountain College.
Desde entonces, ha trabajado en turismo y educación, y ahora dirige su propia agencia de servicios lingüísticos con sede en Glenwood Springs.
(Su negocio proporciona servicios de traducción e interpretación a Aspen Public Radio).
Si Velasco es electa, sería la primera latina en representar al Distrito 57 de la Cámara de Representantes y una de las pocas mujeres latinas en la Cámara de Representantes del estado.
"Soy una candidata no tradicional, muy orgullosa. Esto se debe a que soy organizadora de la comunidad. Soy propietaria de un pequeño negocio", dijo al grupo en la biblioteca de Rifle. "Soy de la comunidad. Pasé por el proceso de inmigración durante 26 años antes de convertirme en ciudadana estadounidense".
Algunos de los voluntarios que se presentaron a tocar puertas conocen a Velasco personalmente, mientras que otros se enteraron de su campaña a través del Fondo de Acción de Voces Unidas.
El Fondo de Acción trabaja para capacitar y apoyar a las candidatas latinas y a los candidatos latinos a cargos públicos - y ayudaron a organizar el reciente evento de sondeo.
"Sé que algunos de ustedes vinieron desde muy lejos", dijo Velasco a los voluntarios. "Tenemos un distrito enorme. Vamos desde Parachute hasta Aspen".
Velasco está capacitada como bombero forestal y el año pasado trabajó como funcionaria de información pública bilingüe con un equipo nacional de gestión de incidentes en el incendio de Sylvan, cerca de Eagle.
También ayudó con la traducción durante el incendio de Grizzly Creek en 2020 y trabajó con una variedad de organizaciones locales para proporcionar información crítica en español durante el pico de COVID-19.
Dijo que fue su experiencia durante la pandemia lo que finalmente la llevó a presentarse como candidata.
"Estábamos dejando a la gente atrás, especialmente a la comunidad latina", dijo a Aspen Public Radio. "Éramos el 70% de los casos en el condado de Garfield. Y, es decir, eso es porque somos trabajadores esenciales, tenemos que ir a trabajar en persona. Así que vi muchas barreras de acceso para nuestra comunidad rural".
Cuando se trata de eliminar las barreras en la política estatal, Velasco dijo que su decisión de postularse ya ha tenido un impacto.
"Mi mamá y mi papá fueron parte del proceso de la asamblea y del caucus, y mi mamá es hispanohablante, así que tuvimos interpretación para ella, por lo que ya estoy incorporando al proceso a personas que nunca han participado", dijo.
Will está " preparado" para representar a todo el valle de Roaring Fork
El representante en funciones del distrito, Perry Will, lleva casi cuatro años en el cargo.
Mientras Velasco salía a sondear en Rifle, Will estaba en Carbondale hablando con los votantes durante el desfile anual del Día de la Papa.
"Tengo que decir que represento la razón por la que todos eligieron vivir aquí", dijo en una entrevista después del desfile. " Es decir, bosques sanos, vida silvestre, agricultura y ganadería. O sea, el acceso a las tierras públicas, el espacio abierto. En fin, la belleza".
Will creció en una familia de ganaderos y agricultores en las llanuras del sureste de Colorado.
"Fue una gran vida, un gran lugar para crecer", dijo en una entrevista posterior. " Sabe, cuando crecí, estábamos fuera trabajando y veías un coche que venía por la carretera y dejabas lo que estabas haciendo para ver quién era, porque un coche sólo pasaba más o menos una vez cada tres días, veías el polvo que venía por la carretera".
Will también pasó mucho tiempo yendo de caza y de pesca cuando era niño, y dice que siempre quiso ser guardabosques.
"En séptimo grado fue cuando decidí cuál iba a ser mi carrera", dijo. "Mi padre, por supuesto, quería que me dedicara a la ganadería y a todo eso, e incluso se ofreció a ayudarme a comprar algunas propiedades y tierras de rancho por ahí para que empezara. Y yo dije: 'No, quiero ser guarda de caza'".
Will decidió ir al Colorado Mountain College y a la Universidad Estatal de Colorado para estudiar gestión de recursos naturales y biodiversidad de la vida salvaje.
Finalmente cumplió su sueño y pasó más de 40 años trabajando para la División de Vida Silvestre, que ahora forma parte de Parques y Vida Silvestre de Colorado.
Fue durante este tiempo cuando se interesó por entrar en la legislatura estatal.
"Muchas veces iba y testificaba en el comité sobre ciertos proyectos de ley que afectaban a la División de Vida Silvestre, o a Parques y Vida Silvestre de Colorado", dijo. "Así que estaba muy familiarizado con lo que ocurre en el Congreso y con el trabajo de los comités y cómo es el proceso de los proyectos de ley. Así que siempre quise hacerlo porque a veces pensaba: 'Caramba, toman algunas decisiones que realmente no nos benefician, ¿sabes?'"
Carbondale y Glenwood Springs siempre fueron parte del distrito de Will, pero dijo que esta es la primera vez que ha tenido la oportunidad de representar a todo el valle Roaring Fork.
"Me encanta la gente, me encanta representar al pueblo", dijo. "Y tengo que decirles, que existe tanta división con los partidos y la política partidista. Y eso no es lo mío. Yo represento a todos".
La redistribución no partidista da ventaja a los demócratas
El Distrito 57 de la Cámara de Representantes solía abarcar los condados de Garfield, Moffat y Río Blanco.
Según los datos de 2020 recopilados por el secretario de estado, el 42% de los votantes activos estaban registrados como no afiliados, mientras que el 36% eran republicanos y el 20% demócratas.
Tras el rediseño de los mapas el año pasado, el 26% eran demócratas, el 22% republicanos y el 50% no estaban afiliados.
Otros partidos políticos más pequeños representan algo menos del 2% de los votantes del distrito.
Aunque eso no parezca una gran ventaja para los demócratas, la comisión de redistribución de distritos no partidista de Colorado analizó los resultados de ocho elecciones recientes y descubrió que el distrito se consideraría seguro para los demócratas por casi 16 puntos porcentuales.
La inflación y la asequibilidad son prioridad para los votantes locales
Velasco es optimista en cuanto a sus posibilidades, pero como dijo a los voluntarios en la biblioteca de Rifle, eso no le impide hablar con los votantes y averiguar qué temas son importantes para ellos.
"Ir de puerta en puerta es lo que más me gusta. La gente es muy amable. Están contentos de hablar y compartir lo que les importa", dijo. " En efecto, ¿cuántas veces alguien, un político, nos ha preguntado: "¿Qué le preocupa?" Es tan impactante".
Velasco y varios voluntarios pasaron este día en particular hablando tanto en inglés como en español con los votantes de un barrio cercano al Parque Centenario de Rifle.
Aunque algunos votantes prefirieron no compartir sus puntos de vista, otros se mostraron encantados de hablar con los encuestadores sobre los temas que afectan a sus vidas.
Un tema que destacó fue el número de personas preocupadas por el aumento de los precios y la inflación.
"Ahora mismo, la economía está fatal", dijo un votante que prefirió no compartir su nombre ni su afiliación política. "La inflación está fuera de control. Se gasta demasiado. No es bueno".
Velasco sabe que los legisladores estatales no tienen mucho poder cuando se trata de las cuestiones nacionales y globales que están impulsando la inflación, pero cree que pueden ayudar a encontrar formas creativas de reducir el coste de la vida para los residentes locales.
"Así que cuando [el votante] dijo inflación, escuché que se trata de una familia trabajadora que está sintiendo la presión", dijo Velasco. " Pagan mucho dinero para llenar su tanque de gasolina, y pagan mucho dinero por los comestibles, y sienten que sus salarios están estancados".
Velasco dijo que la experiencia de su propia familia viviendo de cheque en cheque le daría una perspectiva única como legisladora.
"Me importa que la gente tenga acceso a oportunidades y a recursos", dijo. "Y, en fin, experimenté ver a mis padres trabajar en dos, tres empleos para pagar el alquiler y luego ser desplazados de su casa porque su empleo cambió, y tuve que costearme la universidad, con dos trabajos".
Eso es algo con lo que Will también puede identificarse.
Dijo que fue difícil llegar a fin de mes, trabajar en varios empleos y pagar préstamos para ir a la universidad, y sabe que es algo con lo que los votantes también están lidiando.
"No nací con una cuchara de plata, créanme", dijo Will. "Es duro para la gente trabajadora ganarse la vida, no importa dónde estés, pero a veces en los valles que representamos, es aún más duro".
Las prioridades de Will van desde la conservación hasta la seguridad pública
Si es reelegido, Will dijo que la asequibilidad será una de sus principales prioridades, junto con la seguridad pública, la educación y los recursos naturales.
"El agua es un gran problema para nosotros en la vertiente occidental", dijo. "Me preguntaron el otro día sobre mis tres grandes temas y dije: 'Agua, agua, agua'. Y es bastante cierto".
Will dijo que entiende los matices de la ley del agua y ve la importancia de equilibrar las diferentes necesidades, desde el uso municipal hasta la agricultura y el ocio.
Aunque reconoce el papel del cambio climático y la necesidad de aumentar la capacidad de las energías renovables, dice que la mejor manera de conservar el agua y mitigar los incendios forestales es la gestión de bosques sanos.
"Hablamos del almacenamiento de agua y de nuestra resistencia a la sequía y todo eso. El mejor embalse que se puede construir es un bosque sano", dijo. "Y tenemos estos megaincendios porque hemos estado en el modo de preservación durante demasiados años".
Will dijo que los años de supresión de incendios y el envejecimiento de la industria maderera han provocado un aumento del riesgo de incendios, y está trabajando en una legislación que ayudaría a que más jóvenes se dediquen a la gestión forestal.
La seguridad pública es otro tema que es prioritario para Will.
"Si ve las noticias nacionales, e incluso aquí localmente, es decir, Colorado es el número 1 en robos de coches, ¿verdad? Y luego los problemas con el fentanilo", dijo.
Las estadísticas estatales sobre delincuencia muestran un aumento de las infracciones por drogas en los últimos cinco años, aunque los delitos por drogas más comunes tenían que ver con estimulantes como la metanfetamina, no con el fentanilo y otros opioides.
Además, según la Oficina Nacional de Crímenes de Seguros, Colorado tuvo el año pasado la tasa de robo de vehículos más alta del país.
"Cuando sales por esta puerta, tienes que sentir algo de seguridad", dijo.
Por eso, Will dijo que seguirá apoyando la legislación que exige fianzas en efectivo para las personas que esperan un juicio y que apoya la aplicación de la ley.
Will dijo que votó en contra del proyecto de ley 217 del Senado, que se aprobó a raíz de las protestas por la justicia racial en 2020, porque no apoya "desfinanciar a la policía".
El proyecto de ley exige que los agentes lleven cámaras corporales, limita cuándo y cómo las fuerzas del orden pueden usar la fuerza contra las personas y facilita que los agentes individuales sean demandados, pero no disminuye la financiación de la policía.
Velasco se centra en la plataforma de "resiliencia comunitaria
Velasco dijo que la "resiliencia de la comunidad" es su prioridad número 1.
Para ella, eso significa preparar a las comunidades para los incendios forestales, tomar medidas contra el cambio climático y apoyar a las familias de la clase trabajadora, independientemente de su afiliación partidista o de su código postal.
"Tenemos que asegurarnos de que la gente tiene acceso a una vivienda asequible y acceso a un salario digno en el trabajo y acceso a la atención médica", dijo.
En lo que respecta a la vivienda, Velasco dijo que daría prioridad a la legislación que aumenta los requisitos de viviendas asequibles para los nuevos desarrollos; apoya que se permita a las comunidades de casas móviles comprar sus propios terrenos; y garantiza que la gente no pierda su vivienda de empleado si cambia de trabajo.
"Mi madre trabajaba para el distrito escolar y su vivienda estaba ligada a su trabajo. Y cuando decidió dejar de trabajar allí, ya no pudo vivir allí", dijo Velasco. "Ese fue su hogar de 10 años que tuvo que mudar. Así que, ya sabe, son cuestiones enormes".
Surgen diferencias clave entre los candidatos
La protección de los servicios de aborto en Colorado es también una parte importante de la plataforma de Velasco, y dijo que es una de las mayores diferencias entre ella y Will.
"Ya sabe, Roe contra Wade fue anulado, pero nuestro estado trabajó muy duro para proteger el acceso a los derechos reproductivos y al aborto para las mujeres y las embarazadas", dijo.
Will se opuso a un reciente proyecto de ley de la Cámara de Representantes que protegía el derecho a abortar en Colorado antes del fallo de la Corte Suprema, pero dijo que no está en contra del aborto en todos los casos.
"Hay muchos matices en los desafíos de cada uno. El aborto hasta la fecha de parto no es algo con lo que pueda estar de acuerdo", dijo. "Cuando se trata de la salud reproductiva de la mujer, por supuesto, o de la violación y el incesto, por supuesto. Lo entiendo. Pero ese proyecto de ley fue demasiado lejos".
En un reciente boletín informativo por correo electrónico, la campaña de Velasco también señaló que Will votó a favor de una enmienda a la resolución de la Cámara de Representantes este año para agradecer al representante estatal Ron Hanks y a "los millones de otros estadounidenses que se unieron a él el 6 de enero de 2021".
Al preguntarle sobre esta decisión, Will dijo que no niega las elecciones y que no aprueba la violencia en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021.
Añadió que votó a favor de la fallida enmienda como un gesto de apoyo a su colega y al derecho a protestar pacíficamente.
"Hay una gran distinción entre la gente que, ya sabe, se presentó en esa manifestación del 6 de enero y los que tomaron el Capitolio", dijo Will. "Y tengo que decir que, en retrospectiva, no volvería a votar como lo hice. Y admitiré ante mis electores y la gente a la que represento cuando cometa un error".
La carta de campaña de Velasco también incluía un tuit de la diputada federal Lauren Boebert, republicana de Colorado, en el que apoyaba a Will y mostraba una foto de ambas posando juntos.
"Sólo diría que ella tiene su estilo, yo tengo el mío, y son muy diferentes", dijo Will. "Conozco a Lauren desde hace mucho tiempo, igual que conozco a mucha gente desde hace mucho tiempo porque he estado en el valle. No significa que nuestras políticas sean las mismas. ¿Estaríamos siempre de acuerdo en las cosas? No".
Will dijo que se ha comprometido a encontrar puntos en común con demócratas como Velasco.
Dijo que está orgulloso de haber sido el único republicano que ha sido el principal patrocinador de leyes como la reciente creación de un fondo de préstamos para viviendas asequibles y el proyecto de ley de cruces seguros de la vida salvaje.
"El año pasado presenté 33 proyectos de ley", dijo. "Así que, si trabajas al otro lado del pasillo y eres un legislador bipartidista, creo que la gente mira eso y dice: 'Bueno, ya sabes, Perry revisa las cosas, conoce los proyectos de ley, sabe que son buenos para los coloradenses. No le importa si es republicano, demócrata o independiente'".
Los candidatos anteponen el "servicio a la comunidad" a los beneficios políticos
Aunque ambos candidatos esperan ganar la próxima semana, Will y Velasco dicen que seguirán sirviendo a la comunidad, aunque no lo hagan.
"Cuando decidí presentarme, no fue porque no estuviera ocupada", dijo Velasco. "Ya tengo muchos proyectos y muchas ideas y mucha creación de coaliciones y mucho fuego y pasión por cambiar los sistemas, así que seguiría haciéndolo".
Y en cuanto a Will, dijo que estará bien sin importar el resultado.
"Tuve una vida muy buena antes de convertirme en legislador. Tendré una vida muy buena cuando no lo sea", dijo.
