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“Hospitality Matters” difunde información sobre la atención a la salud mental y un mejor trato a los empleados de los servicios durante las fiestas

Clinical social worker and therapist Kathleen Callahan, right, and colleague Zachery Bowersock, left, stand at the entrance to Hooch Craft Cocktail Bar in Aspen, where they hold their mental health support group, “Hospitality Matters” twice a month. The bi-monthly meetings and free therapy referral sessions on Mondays are open to anyone working in hospitality or customer service.
Eleanor Bennett
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Aspen Journalism and Aspen Public Radio
La trabajadora social clínica y terapeuta Kathleen Callahan, a la derecha, y su colega Zachery Bowersock, a la izquierda, a la entrada de Hooch Craft Cocktail Bar en Aspen, donde celebran sus reuniones de apoyo a la salud mental “Hospitality Matters” dos veces al mes. Las reuniones quincenales y las sesiones gratuitas de derivación a terapia de los lunes están abiertas a cualquier persona que trabaje en hospitalidad o atención al cliente.

You can find an English-language version of this story here.

Las fiestas son para pasarlas con la familia y los seres queridos, pero para muchos de los que trabajan en la industria de la hospitalidad en nuestro valle, su labor puede significar lidiar con clientes exigentes y largas horas de trabajo.

Por eso, la organización “Hospitality Matters”, con sede en Aspen, que recientemente se convirtió en una organización sin ánimo de lucro 501(c)4, está difundiendo información acerca de maneras en las que los empleados de restaurantes y otros puestos de servicio pueden cuidar su salud mental durante estas fechas.

El grupo, que es gratuito y está abierto a cualquier persona que trabaje en hospitalidad o atención al cliente, ofrece sesiones de apoyo entre pares y de derivación a terapia a lo largo del año.

En 2019, Lindze Letherman y Quinn Gallagher, que trabajaban en Hooch Craft Cocktail Bar en Aspen, se pusieron en contacto con la trabajadora social clínica y terapeuta licenciada, Kathleen Callahan, para iniciar el grupo después de que varias personas que trabajaban en restaurantes y bares locales murieran por suicidio.

“En 2018 en particular, hubo una serie de muertes y suicidios en la industria de la hospitalidad, entre cantineros, meseros, cocineros de línea, chefs”, dijo Zachary Bowersock, quien ha trabajado en Hooch y diversos restaurantes de Aspen a lo largo de los años. “Todos en esta comunidad se vieron afectados y conocían al menos a una persona que murió ese año, pero francamente, yo conocía a seis de ellas”.

Bowersock, que empezó como participante y ahora ayuda a dirigir Hospitality Matters, estaba allí la noche en que se les ocurrió la idea de crear un grupo de apoyo a la salud mental.

“Recuerdo que me encontraba en el bar con Quinn y Lindze tras la muerte de otro de nuestros amigos, llorando a lágrima viva y admitiendo que teníamos que hacer algo”, comentó Bowersock. “Y a la semana siguiente estaban poniendo en marcha este grupo”.

Hooch ofreció su espacio como lugar de encuentro para que los trabajadores locales del sector de servicios hablaran de sus retos particulares y se apoyaran mutuamente, y ahora el grupo se reúne el segundo y tercer martes de cada mes.

Durante las reuniones de grupo y las sesiones gratuitas de derivación a terapia de los lunes, Callahan comparte herramientas útiles para ayudar a las personas a cuidar de su salud mental.

“Nuestra primera tarea en la vida es ocuparnos primero de nuestras propias necesidades”, afirmó Callahan. “Eso significa preguntarnos: ‘¿Dormí lo suficiente? ¿Llevo una buena dieta? ¿Qué hago para sentirme feliz?’ Sabemos lo que necesitamos para sentirnos realizados”.

Bowersock dijo que las herramientas que ha aprendido a usar durante las reuniones no solo lo han ayudado a él, sino que también le han dado la capacidad de ayudar a sus colegas. En 2019, una cantinera que conocía estaba regalando sus pertenencias, lo cual puede ser una señal de advertencia de un posible suicidio.

“Me puse en contacto con ella y cada vez me decía: ‘Pienso suicidarme esta noche’. A lo cual siempre le respondía: ‘¿Puedes aguantar otro día? Solo dame un día más y puedo verte, podemos tomar un café o no tomar nada, podemos hablar o ni siquiera tenemos que hablar; solo quiero estar ahí para ti y realmente valoro que estés aquí’”, comentó Bowersock.

Con el paso del tiempo, la colega de Bowersock ingresó en rehabilitación y ahora lleva más de un año sin consumir ninguna sustancia.

“La última vez que conversamos, ella hablaba de que, como resultado de esto, quería convertirse en una trabajadora social”, comentó Bowersock. “No podría estar más orgulloso de ella, y hoy es una gran inspiración para mí”.

Bowersock dijo que el grupo también le enseñó los beneficios de comunicarse con sus colegas solo para verificar que se encuentran bien, especialmente durante las fiestas.

“La pregunta que recuerdo que me hicieron la primera vez que asistí a una reunión, y es la pregunta que hago cada vez que tenemos un nuevo participante, es un simple: ‘¿Cómo estás?’”, dijo Bowersock. “Si desea hablar, estamos más que dispuestos a escuchar y le instamos a hacerlo, pero si no se siente cómodo para expresarse, no hay problema”.

Si bien los empleados del sector de la hospitalidad pueden sufrir abusos físicos y verbales por parte de clientes y gerentes durante todo el año, Bowersock afirma que Navidad y Año Nuevo son épocas especialmente difíciles para ellos.

“Crecí creyendo que esta era una época de dar, de hospitalidad y de amor, y esa no ha sido mi experiencia en el trato, especialmente con el público”, dijo Bowersock. “La hostilidad que he vivido durante esta época del año es realmente excepcional”.

Si bien Bowersock cree que es necesario hacer reformas en todo el sector para garantizar que los trabajadores reciban una remuneración y un trato más justos, también está convencido de que es fundamental contar con el apoyo de los colegas y con las herramientas necesarias para equilibrar mejor la vida laboral y personal.

“Podemos empezar a crear ese cambio al modificar nuestras propias conductas y aprender a establecer límites y demostrar respeto no solo a nosotros mismos, sino para con los demás también”, comentó Bowersock. “Es un cambio en el que creo que el sector restaurantero en su conjunto lleva mucho retraso, y si las cosas siguen como están, puedo ver que habrá una crisis aún mayor en materia de empleo y dotación de personal, y no culpo en absoluto a los trabajadores”.

A través de su trabajo como participante, y ahora como facilitador de grupos, Bowersock ha aprendido muchas lecciones importantes que ahora puede compartir con otras personas que trabajan en hospitalidad.

“La mayor lección que me gustaría poder compartir, incluso a mí mismo hace 13 años, es que no tienes que quedarte esposado a un empleo, existen otras opciones, y a veces lo más sano que uno puede hacer es abandonar el lugar donde se encuentra”, afirmó. “No tiene por qué ser para siempre. Y si estás en un lugar tóxico, ¿sabes qué? Puedes encontrar otro empleo”.

Aunque Hospitality Matters se centra en servicios para empleados del sector, Callahan también tiene un mensaje para quienes visitan la ciudad o salen a comer fuera durante las fiestas.

“La gente que sale a cenar o va a un bar, debe entender que esta persona que le está atendiendo no pudo estar con su familia, quizá tuvo que hacer un recorrido que le llevó tres horas a causa del tráfico; o quizá su superior le reprendió porque llegó cinco minutos tarde y ahora debe sonreír mientras les sirve sus bebidas”, dijo Callahan. “La amabilidad no cuesta nada, le sienta muy bien a la persona con quien se está tratando y los beneficios para uno mismo son enormes”.

En su apogeo en 2019 y principios de 2020, Hospitality Matters recibía a unas 30 personas en sus reuniones quincenales, pero los números han disminuido desde la pandemia y Callahan y Bowersock quieren experimentar con nuevas formas de llegar a la gente el próximo año.

Algunas de sus ideas incluyen ampliar el grupo valle abajo, donde viven muchas personas que trabajan en hospitalidad en Aspen, así como cambiar la hora de reunión de mediodía a medianoche, después de que terminen los turnos de restaurante o bar de muchas personas.

Callahan, quien entrevista periódicamente a representantes de organizaciones de salud mental respecto de los servicios que ofrecen en Grassroots TV, también quiere crear presentaciones en video realizadas por los proveedores que podrían utilizarse como material de formación sobre salud mental en hoteles y restaurantes locales.

“Una de nuestras misiones es hacer correr la voz de que es posible recurrir a ayuda y de que hay lugares locales donde pueden obtenerla”, dijo Callahan. “Y creo que si ven a una persona de una agencia presentando dicha ayuda, les da cierta confianza. Piensan: ‘¡Ah, conozco esa cara!’ o bien, ‘Esa persona parece muy amable’, así que ya no les da tanto miedo acudir a solicitar ayuda”.

Además, Callahan ha estado hablando con los proveedores de salud mental del valle sobre la creación de una plataforma en línea en la que las personas que buscan apoyo para la salud mental o para superar el abuso de sustancias puedan rellenar un perfil y ponerlas en contacto con organizaciones y oportunidades de ayuda financiera en el valle.

Por el momento, Callahan y Bowersock han creado tarjetas de presentación con una lista de recursos locales en el reverso, entre ellos, la línea de ayuda para momentos de crisis en Aspen Hope Center, apoyo para superar el abuso de sustancias en A Way Out, sesiones de terapia a través de Mind Springs Health, y atención preventiva para la salud mental que se ofrece en HeadQuarters.

Esperan que, al compartir las tarjetas con los participantes en sus reuniones, se corra la voz de que hay recursos locales disponibles.

“Gracias a uno de nuestros participantes, a quien se le ocurrió esta idea de tener algunos recursos clave a mano para que al final de un turno, que es normalmente el momento para desahogarse, un cantinero pueda compartirlos con sus compañeros de trabajo”, dijo Bowersock. “Definitivamente no es infalible, pero es un paso adelante, y es algo que realmente nos enorgullece ofrecer en esta ciudad para brindar apoyo local”.

Además de los recursos locales, si usted o alguien que conoce está pensando en suicidarse o se encuentra en crisis, puede llamar o enviar un mensaje de texto al 988 para ponerse en contacto con el recurso nacional Suicide and Crisis Lifeline, que ofrece asistencia tanto en inglés como en español.

Esta noticia fue traducido en Español por Convey Language Solutions.

Eleanor is an award-winning journalist reporting on regional social justice issues in collaboration with Aspen Public Radio and Aspen Journalism. A life-long Roaring Fork Valley local, she previously was a reporter, podcast producer and Morning Edition host at Aspen Public Radio. Her stories have ranged from local protests against federal immigration crackdowns to creative efforts to solve the valley’s affordable housing challenge.